目前世界上勘探出的镍资源主要是硫化镍矿、红土镍矿(氧化镍矿)两种，其中硫化镍矿占镍资源30％、红土镍矿70％。随着硫化镍矿资源日益开采，储量急剧下降，人们将目光转向储量丰富的红土镍矿。2006年，全球以红土镍矿为原料的镍产量已占镍总产量的42％， 目前突破了50％。氧化镍矿床（红土镍矿）是含镍橄榄岩在热带或亚热带地区经过长期的风化、淋滤变质而成的，主要是铁、铝、硅等含水氧化物组成的疏松的黏土状矿石。

红土镍矿处理工艺主要分为湿法冶炼工艺和火法冶炼工艺，但目前世界范围内比较成熟的利用红土镍矿冶炼镍铁合金的工艺方法仍旧以火法冶炼为主。利用红土镍矿火法冶炼镍铁的方法主要有高炉法、电炉法等。

  我*近年来大量进口低品位和超低品位红土镍矿（大量使用含镍2%以下，特别是*低含量0.8%的低品位和超低品位红土镍矿），采用火法冶炼红土镍矿生产镍铁较为普遍，用该工艺生产的镍铁已成为我*不锈钢冶炼中*主要的原生镍来源之一。

但是在应用红土镍矿面临的*要问题是，一般情况下进口红土镍矿平均含水量为30%，不能直接冶炼，必须进行预处理，去除红土镍矿中的游离水和结晶水。经过预处理，不仅使火法冶炼红土镍矿能够进行，还可以提高镍铁产量，降低能耗。因此，对红土镍矿进行预处理，降低其中的含水量是火法冶炼红土镍矿生产镍铁的必要手段。